Serija, poznata kao jedan od najambicioznijih igračkih projekata svih vremena, Shenmue hvata maštu igrača iz cijelog svijeta jedinstvenim okruženjem, intimnom i kinematografskom pričom usmjerenom na likove, realističnim borbama i zabavnim mini-igrama.
Mnogi elementi koji su nastali u serijalu Shenmue danas su standard modernih igara, poput Quick Time eventa.